Je suis anglais et j’ai quitté Londres en 1990 pour m’installer à Paris, où je travaillais comme avocat dans le cinéma. Cette vie intense, bien que passionnante, m’a rapidement fait sentir le besoin d’un lieu de ressourcement, à la fois pratique d’accès, original et un peu excentrique, à mon image. Dès lors, je me suis fixé comme priorité un accès porte-à-porte en moins de deux heures. C'est à Montbard, une petite ville reliée à Paris par le TGV en une heure depuis la gare de Lyon, un atout essentiel pour moi, que je suis tombé sur ce domaine, ancienne propriété de la famille de Clermont-Tonnerre. Après un incendie en 1986, tout était à l’abandon et en très mauvais état. Mais à moins de deux heures de Paris, avec une rivière, un étang et des bâtiments à rénover, l’endroit restait abordable. En 1997, mû par une intuition mêlant ignorance et folie douce, j’ai acheté ce domaine. D’abord refuge de week-end, le lieu m’a peu à peu conquis. Après une reconversion artistique et le départ des enfants, je m’y suis installé à plein temps avant la crise du covid-19, découvrant qu’il correspondait désormais à ma personnalité et à mon mode de vie.
Le domaine présente une complexité architecturale témoignant de plus de mille ans d’histoire ponctuée de constructions, destructions, incendies et reconstructions. Il mêle des éléments de forteresse du 15e siècle et des corps de logis néoclassiques. Du château primitif, ne restent que le fossé oriental en eau, large de 25 mètres, deux tours, l'une ronde, l'autre en amande, la courtine reliant ces tours et une tour-porche à pont-levis au milieu de la façade occidentale. Les ruines d'un second château subsistent en décor imposant et historique. L’ensemble s’articule désormais autour de trois bâtiments principaux. La maison du jardinier, la maison du bief, autrefois attribuée à la personne en charge des bois et des fermes, transformées en gîtes et l'orangerie de 1860, cœur du domaine.
L’histoire du domaine débute avec l’existence d’une villa romaine – des vestiges gallo-romains ont été mis au jour lors des travaux -. Un château fort est construit au Moyen Âge par les seigneurs de Crépan. Puis, il a été rattaché à l’évêché de Londres avant de devenir la propriété de plusieurs grandes familles, dont celle des Clermont-Tonnerre, du 19e jusqu’aux années 70. En 1986, un incendie détruit une grande partie du château principal et le domaine est alors abandonné, accélérant la dégradation des bâtiments. J'ai acquis le domaine en ruine 1997 et l'ai restauré au cours des trois dernières décennies. Je vis et je travaille dans l'orangerie, redonnant vie à ce lieu historique.
J’offre à mes hôtes une expérience plurielle, authentique et ancrée dans la vie du domaine. En été, une boutique propose les produits du potager, dont nous partageons la production abondante avec les hôtes de nos gîtes. La boutique fait aussi la part belle à mon goût pour la chine et propose des objets insolites et des trouvailles locales. Enfin, j’y expose et je vends mes propres œuvres artistiques – dessins, sculptures, bougies -. J'assure l'accueil avec ma compagne et mes deux fils, dont l’un est cuisinier au château et l’autre participe à l'organisation des événements. Nous servons des petits-déjeuners avec les œufs de nos volailles et organisons des repas ou événements sur mesure : dîners chics ou conviviaux, menus « du jardin » ou soirées autour du feu en forêt.
Les espaces naturels et le vaste parc de onze hectares de la propriété pour les marcheurs et amoureux de la nature. À Leuglay, "Table and Airplane Parts", œuvre spectaculaire de Nancy Rubins, nichée dans un ancien hangar ferroviaire. À Chamesson, le "Cabinet de Curiosités des Z’uns Possible", un petit musée-galerie créé par Fabien Ansault, présentant des œuvres d’art singulières. La "Fromagerie du Coin" à Châtillon-sur-Seine propose un large choix de fromages français et étrangers. Une dégustation des vins bio de notre ami Grégoire Kalt à Brion-sur-Seine où nous organisons des visites privées sur demande. L'incontournable Abbaye cistercienne de Fontenay, fondée en 1118, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO,
L’agencement de la propriété est organisé autour d’une grande cour centrale et comprend trois bâtiments indépendants qui possèdent chacun une entrée individuelle et une terrasse privative donnant sur le parc ou la forêt. L'Orangerie abrite une cuisine, une salle de réception spacieuse, idéale pour les repas, les réunions et événements et quatre chambres à l’étage. Deux sont communicantes et partagent une salle de bains. Les deux autres disposent d'une salle de bains attenante. Le « Gardener’s Cottage », organisé sur deux niveaux peut accueillir jusqu’à cinq personnes. Il s’ouvre au rez-de-chaussée sur un salon/salle à manger et une cuisine. L'étage abrite deux chambres doubles et une chambre simple communiquant avec l’une des chambres doubles, ainsi qu'une salle de bains à partager. Le « Millstream Cottage » peut accueillir jusqu’à six personnes. Le rez-de-chaussée comprend un grand séjour, une cuisine indépendante et une salle à manger. À l'étage, il dispose de trois chambres équipées de lits doubles modulables en lits simples. Chacune dispose d'une salle de bains attenante.
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Les quatre chambres d'hôtes occupent le premier niveau de l'orangerie. Deux des chambres sont communicantes et partagent une salle de bains. Les deux autres disposent d'une salle de bains attenante. Au rez-de-chaussée se trouvent les espaces communs : une grande pièce de réception / salle à manger, une cuisine équipée accessible pour la préparation des repas, ainsi qu’une vaste terrasse extérieure. L’orangerie est entourée d’un vaste parc et de jardins, d'un potager, de prairies, de rivières et de bois accessibles à tous les hôtes.
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La propriété propose deux gîtes indépendants, chacun avec entrée privative, terrasse et accès direct au parc ou aux extérieurs. Le "Gardener’s Cottage", organisé sur deux niveaux, peut accueillir jusqu’à cinq personnes. Il s’ouvre au rez-de-chaussée sur un salon/salle à manger et une cuisine. L'étage abrite deux chambres doubles et une chambre simple communiquant avec l’une des chambres doubles, ainsi qu'une salle de bains à partager. Le "Millstream Cottage", peut accueillir jusqu’à six personnes. Le rez-de-chaussée comprend un grand séjour, une cuisine indépendante et une salle à manger. À l'étage, il dispose de trois chambres avec leur salle de bains attenante. Elles sont équipées de lits doubles modulables en lits simples.
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