C’est à bicyclette que mon père tombe sous le charme d’Hémevez en 1981. Intrigué par un étroit chemin bifurquant vers un sous-bois, il l’emprunte et suit une allée de chênes centenaires au bout de laquelle se dévoile le « château de la belle endormie ». Antiquaire parisien et designer fou de vieilles pierres, il cherche à savoir si les lieux sont à vendre. À l’époque, c’est une ruine. Il retrouve les propriétaires, la famille Ango de la Motte de Flers, qui a fui la guerre au début des années 1940. En doux dingue, comme j’aime l’appeler, il acquiert le château à l’hiver 1982. Il neige à l’intérieur mais il installe, malgré tout, ses ateliers d’ébénisterie dans les dépendances. Vingt ans plus tard, j’ai emprunté le même chemin pour retrouver mon père et j’ai découvert la maison. Pour la comprendre, il faut être à l’affût des indices que les pierres veulent bien nous donner. Il faut sentir la vie de la bâtisse depuis sa construction, suivre l’évolution de son architecture, des terres attenantes et d’une riche culture, celle du Cotentin. Amoureuse de ce domaine chargé d’histoire, je décide en 2019 de prendre en main la destinée d’Hémevez tout en y installant à mon tour mon studio de directrice artistique. Jour après jour, la relève s’assure et la passion se transmet. Le travail que j’entreprends ici me permet de vivre à un rythme naturel, à contre-courant d’une cadence effrénée à laquelle le monde est soumis. Je réalise la responsabilité qu’impose un monument historique et renoue avec mes racines.
Les premières pierres sont datées du 12e siècle dans les communs. C'était, à l’origine, une ferme templière à vocation agricole qui dépendait de la maison mère de Valcanville. Il reste une tour des bâtiments d'origine, dont le haut a été rasé pendant l’occupation allemande pour en faire un poste de défense antiaérienne. Des agrandissements effectués aux 15e et 16e siècles subsistent un ravissant porche et une charreterie Renaissance à l’entrée du manoir. Les 17e et 18e siècles ont vu s’agrandir le domaine avec la construction de ce que nous appelons aujourd'hui le château. L’ensemble a été remanié en 1850, laissant une empreinte haussmanienne à la propriété. Le domaine se résume donc à une somme de chapitres de l’histoire chacun ayant laissé sa marque, sans omettre la Seconde Guerre mondiale et l’occupation allemande dont les cinq blockhaus chargés de défendre l’état-major allemand ornent toujours, sous nos boutures d’hortensias et de rhododendrons, l’entrée principale de la propriété.
Au 12e siècle, la paroisse d’Hémevez était en grande partie sous l’autorité des Templiers et l’origine des bâtiments à vocation agricole remonte à cette époque. Le domaine passe aux ordres des Hospitaliers puis successivement aux mains de nobles laïcs. Du 14e siècle jusqu’au début du 16e siècle, il est la propriété de la famille de Sainte-Mère-Église puis elle passe au 16e siècle dans la famille Hamon, la famille Cadot au début du 17e siècle, puis à la famille Gaurault du Mont et enfin à la famille de la Motte-Angot au 18e jusqu’à sa désertion dans les années 1940. S’ensuivent des années d’occupation allemande, pendant lesquelles le château servit de Kommandantur. Abandonné à la libération, le château a été vandalisé et méticuleusement dépouillé de ses nombreux meubles et objets. Mon père a découvert un jour, par terre, un tapis de pages très abîmées, parmi elles, des documents en vélin dataient des 12e, 13e, 14e siècles… Certains sont frappés de sceaux prestigieux et d’autres affichent des enluminures. Ils appartiennent au chartrier d’Hémevez (183 habitants), nourri pendant huit cents ans de comptes rendus de procès, rentes, droits de propriété, quittances, correspondances, partages de succession… Un acte, par lequel Guillaume Cadot est fait sieur de Saint-Michel, est même signé de la main de Louis XIII !
Mon père et moi sommes des touche-à-tout investis. Avec nos amis tapissiers, ferronniers et menuisiers, nous travaillons sans relâche à la restauration des bâtiments afin de conserver fidèlement cette bulle de romantisme. Ici, les meubles et les objets, s’ils n’ont pas été façonnés par nos mains, sont les fruits de longues investigations en salle de vente, brocante ou vide-greniers, afin de ponctuer harmonieusement les volumes. Quant aux jardins, ah les jardins…! D’une nature qui avait repris doucement possession des lieux, nous avons discrètement ici et là suggéré des parterres à la française où nous bouturons par dizaine, roses, buis, agapanthes, palmiers et hortensias… Nous avons trouvé ici une parenthèse où nous réconcilier avec le monde et partager avec nos hôtes ce regard sur la vie porté par la beauté de notre patrimoine. Nous sommes heureux de pouvoir enfin en ouvrir les portes !
Le Cotentin est une presqu'île offrant de ce fait un vaste littoral aux allures très différentes selon l'exposition de ses côtes. Tout sur la côte est magnifique : des paysages suspendus, spectaculaires et sauvages. Côte Est, Omaha Beach, Utah Beach et son musée du débarquement, le cimetière de Colville, Saint-Vaast la Hougue avec ses tours Vauban, son port et son marché. L'île de Tatihou et ses ostréiculteurs, la pointe du Saire, Réville avec son restaurant Le Goéland les pieds dans l'eau, Barfleur, plus beau village de France. Côte Ouest, Carteret, son marché, son port, ses restaurants : La Marine (étoilé) ou encore La Potinière, les pieds dans l'eau. Le charmant village de Portbail avec Lindberg plage qui s'étend sur des kilomètres au grand bonheur des chars à voile. Côte Nord, La Hague et le nez de Jobourg, face à l’Angleterre, la somptueuse baie d’Ecalgrain - notre petite Irlande - et sa balade des douaniers qui surplombe la plage. L'Auberge des grottes, restaurant suspendu en haut de la falaise. Goury, village sur l’eau, son phare, ses charmantes balades aux airs de bout du monde.
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