Dans les années 1990, mon père, Mauro Checcoli, ingénieur bolognais et champion olympique, a acheté l'abbaye en ruines à un berger, après six cents ans d'abandon, de destruction et de négligence. Notre famille est tombée amoureuse de cet endroit et a décidé d'en faire sa maison et son œuvre en la réhabilitant avec amour, passion et beaucoup d'efforts. Un travail de restauration minutieux et exigeant, tant sur le plan historique qu'architectural, lui a permis de retrouver sa splendeur d’antan.
Nichée dans un paysage silencieux et presque hors du temps, l’abbaye s'inscrit dans une mosaïque de spiritualité mystique, bien qu’elle ait perdu sa fonction d'origine. Une majestueuse tour carrée et compacte s'élève au-dessus de l’ensemble. Au centre s'ouvre le cloître, avec une fontaine sur un côté, qui servait probablement à la purification des aliments, conservés ensuite dans le « cellarium ». En forme de croix latine et de dimensions réduites, l'église ne comporte qu'une seule nef. Sa façade est carrée, avec au centre une rosace dont la forme rappelle un trèfle à quatre feuilles. Conformément à toutes les églises cisterciennes, l'intérieur est à la fois sobre et austère. Près de l'autel se trouve le presbytère pour les moines et au centre, les pièces autrefois destinées à accueillir les convers (laïcs), tandis que le bâtiment adjacent à l'église abritait des locaux pour les hôtes, les pèlerins et les malades. Sont encore visibles la salle capitulaire ou « capitolum », lieu de réunion des moines, le parloir « parlatorium » où l'on pouvait dialoguer avec l'abbé, et le « scriptorium », temple de la culture et du savoir où les textes étaient écrits et copiés, le réfectoire des moines, la cuisine et le « cellarium », salle où tous, laïcs et moines, pouvaient travailler.
Des sources écrites du 10e siècle mentionnent un monastère bénédictin fondé en 962, abritant alors une communauté d'environ vingt moines. En 1146, l'abbaye devient cistercienne en se plaçant dans la filiation de Fontevivo, et donc dans la lignée de Clairvaux. La présence d'abbés dans le complexe monastique est attestée jusqu'au 14e siècle. L'abbaye est ensuite dissoute et abandonnée à la fin du Moyen Âge, puis sert d'écurie au siècle suivant. L'édifice est occupé, à partir de 1870, par une exploitation agricole. L'église est utilisée comme étable, la crypte comme porcherie, le bâtiment des convers comme entrepôt, l'hôtellerie comme hangar à bateaux et le clocher comme grange. Le chantier de restauration, démarré en 1994, dure une vingtaine d'années et nécessite des moyens considérables. L'abbaye conserve sa vocation agricole, aujourd'hui biologique, et propose des chambres d'hôtes. Elle héberge depuis 2012 la Flöz Akademie, un lieu de création et de rencontre artistique.
C'est un lieu magique, pour ceux qui aiment la simplicité de la campagne italienne, la beauté et la grandeur d'un ancien monastère entouré par la vallée de la rivière Marta, et niché au milieu des champs de lavande et d'oliviers. Le petit-déjeuner est fait maison, préparé avec des ingrédients locaux et de saison issus de nos exploitations agricoles, 100 % biologiques. Nous sommes écodurables et autosuffisants sur le plan énergétique. Une table d'hôtes est proposée dans le réfectoire des moines ou dans le cloître, sur réservation. Nous cultivons six hectares d'hélichryse et douze hectares de lavande, dont la floraison des champs se produit entre juin et juillet. Nos hôtes peuvent alors cueillir la lavande et découvrir le processus de distillation pour l'extraction des huiles essentielles de plantes médicinales.
Le parc Torre di Lavello offre une vue magnifique sur San Pietro et Santa Maria, ainsi que sur la vallée de la rivière Marta. Sutri, village médiéval, abrite des tombes étrusques, un théâtre romain et un célèbre Mitreo. Civita di Bagnoregio, l'un des plus beaux villages d'Italie et le paysage alentour est à couper le souffle. Le Palais Farnèse de Caprarola est l'un des plus beaux exemples de l'architecture de la Renaissance. Giardino dei Tarocchi, jardin de sculptures créé par Niki de Saint Phalle à Pescia Fiorentina. Le centre botanique Moutan, à Vitorchiano, est le plus grand jardin de pivoines d'Europe. Feniglia et Giannella sont les plus belles plages de la région. La plage de Chiarone et ses quatorze kilomètres de côte et de nature, est notre plage préférée.
L'abbaye peut être privatisée dans son intégralité pour des tournages de films et des prises de vue. Immergée dans une nature intacte, où aucun signe du passage du temps et de la civilisation humaine n'est visible, c'est un cadre approprié pour des décors historiques et anciens.
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Depuis 2012, l'abbaye accueille la «Flöz Sommer Akademie» dont l’objectif principal est de partager et de promouvoir le potentiel du jeu masqué, un art qui a donné naissance au théâtre européen il y a 2 500 ans.
L'abbaye est aussi une ferme biologique, certifiée qui produit de la lavande, du lavandin (lavandula hybrida) et de l'hélichryse, pour en extraire des huiles essentielles.Elle produit également des miels de millefiori, de lavande et de châtaigne et une variété de fromages de brebis, de la ricotta à la robiola, des plus jeunes aux plus âgés. Enfin, elle récolte de l'huile d'olive biologique de leurs 200 oliviers.
L'abbaye est ouverte à la visite en été, du lundi au vendredi et en hiver sur réservation. L'entrée est gratuite, mais chacun est invité à laisser une contribution libre ou à acheter l'un des produits fabriqués à la ferme.
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